台灣的動物輔助治療發展近年漸趨成熟，治療犬會輔助認知障礙症患者，減緩退化的速度。

小狗在長者跟前走來走去，患有認知障礙症的長者們默默地觀察牠。良久，他們開始微笑，伸出那雙不太靈活的手，想要摸摸抱抱牠，更開口說出完整句子：「狗狗好乖！」

這個畫面經常出現在資深高級動物輔助治療師葉明理的治療個案中。葉明理也是一名護士，需跟進長者復康個案，她在台灣推動動物輔助治療工作近十二年，有份成立台灣動物輔助治療專業發展協會。

「我們會先跟長者見面，讓能力相近的長者一起治療。」她會先評估長者狀況，再度身訂做活動，例如認識治療犬和其主人的名字、認識其他長者、餵食治療犬、丟球、下簡單命令等等。先讓長者得悉治療犬在場，發現長者對小動物有興趣，才讓雙方進一步接觸和交流，例如讓長者摸摸動物的頭。治療犬能使長者活動手腳，並讓長者集中專注力，延緩身體機能退化，達致治療效果。「跟寵物互動，可讓他們活動肢體，又能令他們覺得快樂，一舉兩得。」

減緩長者退化

葉明理曾在2012年研究動物輔助治療對認知障礙症患者的成效。研究團隊把六十名年齡及認知程度相若的患者分成兩組，進行十六節治療，一組接受一般護理，不介入其他輔助療法；一組接受一般護理及治療犬輔助治療。接受普通治療的患者，整體狀況如生活自理、情緒、社交等各方面每況愈下，而接受動物輔助治療的患者，整體狀況則有進步。

陳婆婆患有認知障礙症，本來很怕狗，進行動物輔助治療時露出懼怕的神情。後來在動物輔助治療師協助下，慢慢記得小狗的名字、年齡、性別，也願意摸摸小狗。完成治療活動後，婆婆甚至跟女兒說要買新衣服，想讓小狗下星期來的時候看到她穿得靚靚的。女兒忍不住流下淚來：「好久沒看見媽媽這麼開心了！」

另一位患有早期認知障礙症的李婆婆，原本很健談，患病後情緒起伏不定，容易發怒。女兒帶她見治療犬，她對狗很友善，人際關係也慢慢改善，漸漸願意跟人說話，不再怒氣沖沖。

至於活動能力有限，甚至臥病在床的晚期認知障礙症長者，接觸動物也有幫助。「有些晚期患者會怕人，不願跟任何人接觸。」葉明理覺得這些害怕接觸人的患者，可以嘗試讓小動物幫忙。晚期病人對環境的反應相對少，看著活潑的小動物到處走動，可刺激感官，減緩退化。「因為小狗會跑來跑去，會發出聲音。長者不論好奇還是害怕，也可能會揮揮手，至少有一些反應，這已是不錯的治療效果。」

台灣動物輔助治療專業發展協會

由資深動物輔助治療工作者於2012年成立，旨在提升從事動物輔助治療之專業人員及動物的服務品質。協會主要工作包括認證治療犬、提升動物輔助治療師的資格和強化動物輔助治療員的技能。除訓練以外，亦會於學術層面上做研究、與海外交流等，促進專業發展。

面書: pata.tw