如果每一個城市都有一種專屬的味道，保加利亞就是充滿了玫瑰的甜香。誰能抗拒得了玫瑰？尤其是作為香薰治療師的我。

保加利亞跟羅馬尼亞、塞爾維亞合稱巴爾幹三國，就像好些東歐國家，周圍都是歷史建築，還有全球最大的東正教教堂。在我心中，保加利亞最重要是全球最大的玫瑰產地，早在中世紀已經處處都是花香。

保加利亞種的主要是大馬士革玫瑰，看起來也許不是最漂亮的，盛放時只有掌心大，薄薄花瓣散開，然而那香氣甜美，絕對是花中之冠！大馬士革玫瑰是少數可以用來蒸餾成精油的品種，十世紀波斯發明這方法，再由十字軍傳入當時仍屬羅馬的保加利亞。

撑起國家經濟

一抵達保加利亞，張開眼睛就見到各式各樣玫瑰護膚品、茶、酒、果醬的廣告。我最想要的是玫瑰精油。香港市價10毫升約$3,000，而在保加利亞手信店，雖然質素參差，但一克只要4 levs（保加利亞幣，約港幣17元）！得知道玫瑰精油產量少，含四百多種天然化學成份，香氣複雜細緻，對身、心都有平衡功效，可以抗衰老、紓緩更年期症狀，甚至有助減輕抑鬱症——在精油裡是花中之后。

整個國家的經濟，都落在這小小花兒，每一公斤精油需要3,000至3,500公斤花瓣提煉，而每年出產高達兩噸玫瑰精油，這背後是多大一片花海？

三千人花車巡遊

每年六月，這花之王國浩浩蕩蕩地舉行玫瑰節。地點在離首都索菲亞（Sofia）四小時車程的卡贊勒克（Kazanlak）。三百年前這裡已開始種玫瑰，後來擴展到附近的卡爾洛沃（Karlovo），兩地合稱為玫瑰谷（The Valley of Roses）。巴爾幹山脈阻隔了濕寒空氣，地中海氣候令這山谷長期保持溫暖潮濕，再加上晚上九時仍未天黑的長日照，玫瑰在這裡盛放。五月中旬開花，連接六個星期都是採收期。

玫瑰谷在1903年開始舉辦首個玫瑰節，過百年來，玫塊小姐負責開幕，再領著三千人組成的花車巡遊，當中包括保加利亞的運動員、由大學到幼稚園的學生，最矚目是穿上傳統⺠族服飾的隊伍，扮演昔日的農夫，唱著豐收歌曲，向觀眾大灑玫瑰花瓣和花水。

看到這些頭戴花環、身穿刺繡服飾的表演者，隨著音樂跳起類似排排舞的霍羅舞，再用保加利亞語唱著⺠謠，彷彿穿越到中世紀。旅客付20至50 levs（約港幣87至218元）購買套票，就可以坐前排看巡遊、到花田採摘玫瑰、參觀玫瑰博物館、觀看保加利亞傳統⺠間音樂表演等等。

走入玫瑰花田

慶典熱熱鬧鬧，但我一心一意要走進山谷摘玫瑰。就像廚師要認識食物來源，香薰治療師也要知道植物生長和精油提取，才更明白由土地而來的治癒能力。

車子駛進卡贊勒克山谷，兩旁都是花田，空氣中溢滿甜香，沒有誇張，那香氣真的可醉人！香氣不止來自玫瑰田，還有田邊的玫瑰蒸餾廠。

一望無際的玫瑰田，每棵樹約四、五呎高，枝頭搖曳著盛放的玫瑰，有白有粉紅的。園主教我們採花：先用食指、中指夾著玫瑰的花托，拇指輕按花芯， 向上一拉，花就被摘下。

這看來容易，然而玫瑰有刺，一不小心就被刺中了。專業的採花工人動作很快，腰間的袋子很快便裝滿，一袋一袋送到蒸餾廠去。早上花開時花氣最濃郁，採摘後要即日進行蒸餾。送去蒸餾的花，不少還掛著露水呢。

百年蒸餾廠

蒸餾廠在1909年由Enio Bonchev建立，1947年至1992年間被共產政府收歸為國營企業，九十年代才終於交回創建人的家族管理。

蒸餾廠用自動控制系統管理，用天然氣，但仍然保留銅製蒸餾器、冷卻器，直接用火蒸餾的傳統技術，讓廠內充滿陣陣花香甜味的熱氣。

在蒸餾廠買的純正精油價錢吸引：有機大馬士革精油10毫升售410 levs（約港幣1,791元）、傳統農法10毫升售330 levs（約港幣1,442元），而10毫升約有200滴精油，即一滴精油只需港幣七、八元左右！這實在化算，不過難以大量搶購，因為蒸餾廠的精油大部份已被各地的美容、香水品牌預購，只餘少量讓旅客購買。

幸運地買到少許，添加在護膚油、香水之中，只需一滴已經非常幽香。塗在身上，天天都讓我想起置身保加利亞玫瑰谷的幸福感覺。

花香背後，還有那些辛勞的採花工人，很記得當中不少是童工，好奇問導遊：他們不用上學嗎？導遊輕蔑地說：「工作對他們比較重要吧。」

一些皮膚偏黑的工人不是當地人，而是吉卜賽人。保加利亞在歐盟國裡移⺠政策算寬鬆，聚集不少歐洲難⺠。見到媽媽忙著採玫瑰，幼童就在田邊喊著媽媽，不禁有些難過。但願他們都能像玫瑰，能在深谷裡落地生根。

除了玫瑰，還有這兩樣香氣……

乳酪

在保加尼亞吃的每一餐都有乳酪。當地特有的保加利亞乳桿菌

（Lactobacillus bulgaricus），有說是當地人長壽的秘訣。

紅酒

保加利亞為最早生產紅酒的國家之一，出產的紅酒風味變化多端，擁有五大產區，每年出口量可以跟玫瑰媲美。