個性不同的男女老少四個人，當見到日本九州別府的明媚風光、浸溫泉、大啖美食之時，笑容還是很一致。
一家人去日本旅行是奶奶的心願，老爺一直抗拒，不過臨買機票他又悄悄打電話來：「記住買埋我嗰份，我不想獨留香港……」其實我們早就心裡有數，亦做足當領隊的心理準備。老爺急性子，目標為本，你告訴他目的地，他向著標杆勇往直前；奶奶卻好比蝴蝶，愛四圍賞花和採蜜。
序幕：鳥瞰別府
正式旅程的第一天，由福岡坐火車去別府，老爺一直悶悶不樂，還是奶奶知道他的心事：「佢唔鍾意食火車便當呀，不是熱葷。」真是「領隊」的疏忽！沒想到平時大愛日本美食的老爺獨棄便當，幸好去到旅程第一站，他的笑容回來了。
別府市所在的大分縣，有一連九座山，甚具氣勢。我們從市內搭纜車登上海拔千多米的鶴見岳，沿途鳥瞰別府市景色，作為旅程的序幕。登頂後環山走一圈，萬里無雲，天高地闊，遠望山巒起伏有致。十月時份，綠蔭間長出嫩紅，反射着銀光的芒草長得比人還要高。大自然的力量，令老爺重拾興致，三十年沒行山都成功「輕行山」，並雀躍地指導大家取景拍照。
小插曲1: 拖篋
秋天出發，五日四夜的旅程，實則活動三天，所需衣物和用品不多，但兩老各自拖一個大篋外，奶奶隨身還有一個小拖篋和一斜揹袋。在機場過關時，甚至被海關搜出一柄生果刀。我們明白家當隨身會令奶奶增添安全感，但說到要拖篋上山，我們三人一起投反對票，奶奶惟有作罷。
重頭戲：遊覽地獄
重頭戲安排在翌日，遊覽鐵輪地區的八個「地獄」。所謂地獄，即是溫泉。別府的溫泉數量超過二千二百個，泉水湧出量全國第一，其中鐵輪地區是溫泉集中地，街上煙霧瀰漫，暖烘烘的蒸氣不斷從水溝中升起，非常過癮。千幾年前，人們不知道此區底蘊，只見有許多攝氏逾百度不能浸泡的溫泉，加上炙熱的泥漿和噴泉令當地寸草不生，畏而不敢靠近，因而以「地獄」稱呼之。
區內的八個地獄各有特色，血池地獄是日本最古老的天然地獄，泉底的紅黏土將泉水染成一片血紅（其實肉眼看是粉紅）； 人們將黏土挖出來製成軟膏，聲稱能治蚊叮蟲咬和皮膚病。龍卷地獄是難得的天然間歇泉，約莫每半小時地熱就會將泉水噴射上天；最有趣是如此國家指定名勝居然毗鄰民居。海地獄最漂亮又最神秘，池水恬靜呈粉藍色，白煙時大時細，冉冉飄來。最富詩意的可數鬼石坊主地獄，「坊主」即禿頭，用來形容翻滾的灰藍色泥漿泡泡，在小雛菊旁形成一圈圈漣漪。除此之外，還有用溫泉水養鱷魚的鬼山地獄、養熱帶魚的白池地獄、種有各種植物的山地獄，以及像小型遊樂園的灶地獄。
八個地獄主要分佈在兩大地區，中間有巴士連接，官方建議遊客用半天走完全程，我們忙不迭預留一整天，不過對老人家來說依然需要不少體力。
如果你有時間，不妨也去湯煙展望台看區內湯煙，不少文人曾為此美景吟詠，它甚至僅次於富士山，成為民選「最想保留到21世紀的日本風景」第二位。
小插曲2:地獄蒸
地獄遊對老爺來說，就好比玩野外定向到check point打卡，我們一直行程暢順，走來不徐不疾。但去到灶地獄，分歧出現，奶奶不惜排長龍，都想一嚐地獄蒸饅頭和雞蛋，一轉身老爺已不見了，最後在大門口將他找回。「還不是普通的饅頭和雞蛋！」老爺果然精靈又心水清。
長輩至愛：湯布院
第三天搭巴士離開別府，去近年人氣急升的旅遊區湯布院，目的地只有一個—金鱗湖。金鱗湖被譽為夢幻仙境，冷熱水交匯令湖面出現冒煙奇景。我們抵達時大雨滂沱，以為會跟「仙氣」擦身而過，誰知雨勢減弱「仙氣」又飄出來。湖水清澈見魚，加上背靠山色，在湖畔散步確是心曠神怡。
湯布院是近年日本OL最喜愛的度假區，我一直想去看個究竟。除了金鱗湖，它深受歡迎大概是因為開了許多歐陸風的精品店、蛋糕店和cafe。令我們大吃一驚的是，三天行程之中老爺奶奶亦最喜歡湯布院。「我喜歡邊走邊吃！」老爺第一個說，並對沿路吃到的流心芝士蛋糕、和牛可樂餅和炒栗子讚口不絕。奶奶大讚湖畔cafe好靚，少女心迸發不停自拍。
小插曲3:人盯人
湯布院精美小店林立，試吃攤檔又多，煞是吸引，奶奶馬上啟動好奇本色挨家挨戶探索，可是老爺卻一個箭步直奔金鱗湖！為免失散，兩名「領隊」惟有人盯人，並說好在這安逸小區定立一個自由活動時間，最後大家都盡興。
以別府為目的地，是因為老爺和奶奶都喜歡浸溫泉，特別是奶奶，血液循環有助她的舊患復健，入住溫泉旅館是我們必然的選擇；一旦老爺不想外出，亦可以在旅館休息。奶奶十分享受浸溫泉，起初我還擔心她怕生和跣腳，約她一起去浸（不過就要做好肉帛相見的準備）。第一次之後，她都不等我，單人匹馬去浴場，一天兩次。至於我這次旅程的意外收穫是瘋狂補眠，浸完溫泉在酒店呼呼大睡，搭火車、長途巴士，在微晃的車廂裡再睡。見到宣傳語句，別府號稱「治癒疲憊旅人之樸素溫泉區」，我大力點頭和應。原本嚴陣以待的我倆，最後發現與老人家旅行都可以很輕鬆呢。
實用資料
- 為免老人家一天內舟車勞頓，我們黃昏在福岡落機後，先在市內住一晚，翌日早上才搭火車去別府。
- 抵達後，我們直接在車站透過「黑貓」將行李託運往半山的溫泉旅館，然後繼續行程，傍晚才返回旅館check-in。
- 回程時直接從別府坐機場巴士到福岡機場，搭乘下午機返港。
是次入住別府度假酒店（Resorpia Beppu），除了有出色的男、女湯外，房間設有睡床，體貼到膝關節欠佳不能睡榻榻米的老人家。要注意是酒店在崛田區半山，來往火車站須接駁巴士，酒店有車接載攜同行李的住客。
別府頗大，除了鐵輪和堀田，還有明礬、濱脇等地合稱別府八湯。
市內有兩種周遊巴士券，覆蓋程度不同，各分一天和兩天「搭乘放題」，購買時要看清楚。