早水蘿蔔
經過七、八月雨水多的夏季，農夫又開始忙碌起來。不但要準備播種，也迎來秋季第一批收成，而我最期待的是早水蘿蔔。
「早水」是指同一季節裡，最早播下的種子；相反是趕及轉季前最後下種的「遲水」。以白蘿蔔為例，早水八月已可下種，四十日有收成，但秋分過後會長花，蘿蔔不再長肉。昔日早水蘿蔔多種耙齒，葉子呈狗牙，身細又長似紅蘿蔔。老農田有機農場的葉子盛說：「近年香港甚少人種耙齒，取而代之是短葉13號，樣子跟耙齒相似，但它味甜抗病力強，較受農友歡迎。」
我的外婆喜歡用早水蘿蔔做鹹蘿蔔，鹽以外再加洗米水，漬出來口感爽脆。另外連蘿蔔葉滾成湯，有陣獨特的甘香。
至於遲水品種，約在十月中旬才下種，九十日有收成，即是做蘿蔔糕的大白蘿蔔，起碼有二至三斤重。肉厚味濃，用來炆煮特別甜。葉子盛說：「本地種的多是南畔洲品種，比較耐寒。其實在早水和遲水之間，過去曾有人種形狀像冬瓜、特別用來做菜脯的蘿蔔，但需求量少，十多年前已絕跡。」
蘿蔔不難種，種子可直播，成敗跟水份有關。水太多易浸爛；水太少就會變成空心。土質水份處理不好，有機會出現黑腐病，長出黑心蘿蔔，影響味道口感。葉子盛說，揀蘿蔔要注意：一是重量要平均，沒有頭重腳輕。二是皮要滑淨，尤其蘿蔔頭肩無裂紋花紋。三是蘿蔔身無細根。
除了蘿蔔，芥菜、白菜都有早水品種，像九月就有南風芥菜、黑葉白菜，都是期間限定時令菜，風味特別好，早一點、晚一點也未必種得出來。跟香港短暫的秋天一樣，清爽的涼風，不好好享受就會過去。