睡得正酣，小腿突然抽搐，拉筋紓緩過後，還是酸痛難耐。
到底是運動不足？還是循環差排水差？
去水腫防抽筋 — 劉小姐 28歲
「許多人說懷孕時抽筋是必然的，小腿因為水腫，循環不好，自然會抽筋。後來看了有關養生的書，說改變飲食有助改善水腫，多吃蔬果、戒掉加工食物，真的有效，之後幾乎都不抽筋了。」
抽筋是退化收縮 — 陳先生 60歲
「以前都是太太抽筋，我還幫她按摩。想不到年紀開始大，自己也出現抽筋問題。有人說長者的筋會退化，收縮起來所以抽筋。但我自問運動量足夠，每星期行兩次山，而且都是用跑的，退化應該跟我沒太大關係吧。」
運動、水腫與抽筋
物理治療師黃旗泰指抽筋原因很多：「內在因素而言，是肌肉過於疲倦，處於過度活躍的狀態。神經系統很敏感，稍微抽動，肌肉就很易抽筋。所以大量運動過後，或者需要長期站立工作的人，睡覺時一轉身就有可能抽筋。」這跟運動時流汗過多，流失水份、鹽份、礦物質等成份，身體處於不平衡狀態也有關係。若身體缺乏鐵質或鈣質，也容易出現抽筋情況。以上情況，多出現在年輕人身上。
長者的情況則更複雜，涉及營養不良、運動不足，以及新陳代謝慢。許多時大家會認為長者抽筋是身體退化，筋膜收縮，黃旗泰說：「我們稱為攣縮，即肌肉、關節太繃緊，影響活動能力。其實跟長者少活動下肢有關，加上體力、能量不如前，要他們挺直坐也有困難，當然會形成新陳代謝的問題。」他知道不少長者因痛症不敢多活動，但找出根源更重要。「這是惡性循環，只會令身體更繃緊。關節活動得多，才會產生關節液，令活動更靈活。」
抽筋也跟水腫有關，最常見是孕婦，黃旗泰解釋因為胎兒壓在髖關節、盆骨之上，導致血液循環、淋巴組織運作不暢順，因而出現水腫。此外，系統性的問題如腎病、心臟衰竭、受傷、手術後，也有可能出現水腫。還有患心臟病、血壓問題的病人，醫生常給予利尿藥幫助排水，但有些人因怕上洗手間而不敢飲水，反而因此缺水，影響循環，形成水腫。黃旗泰說：「簡單來說，水腫是身體對水份的調節系統失衡，抽筋是身體發出的信號。」尤其是長者，如忽然出現抽筋問題，也許跟藥物有關，必須找合適的專業人士幫忙。
TIPS
冰敷還是熱敷？
運動後應以冰敷鎮靜過勞的肌肉，但若因血液循環而出現抽筋，則適合用熱敷，尤其是長者，熱力有助鼓勵身體的血液循環和新陳代謝。
- 肌肉過勞 — 冰敷
- 血液循環 — 熱敷
- 善用枕頭
對於血液循環引致的抽筋，黃旗泰指可用枕頭抬高腿部，有助血液回流。但如抽筋是源自其他因素，如神經系統問題，就未必可行。
有助血液回流
活動全身防抽筋
預防抽筋需進行全身運動，強度可以循序漸進，養成習慣。為免受傷，黃旗泰建議可找專業人士幫忙，或參加社區中心的運動班。除了認識技法，也要學習心法，感受身體的活動、呼吸，整體統感很重要。
- 小球刺激
腳底的小肌肉主要控制平衡力，對長者尤其重要。
可以透過赤腳踩壓小球，刺激肌肉。 - 散步
可加強心肺功能，視乎能力，每日約15至45分鐘。 - 深蹲
可活動全身不同肌肉，但注意姿勢正確。 - 八段錦
尤其適合長者的全身運動。 - 伸展運動
即拉筋，尤其需要鍛鍊腰至下肢的肌肉。每日每組重複三次。包括：
軀幹 — 鍛鍊兩側前後外，尤其注意腹部的腰大肌，還有髖關節及臀部肌肉。
大腿 — 前後左右的肌肉，包括四頭肌、膕繩肌、內收肌、外展肌。
小腿 — 前後肌肉包括腓腸肌、脛前肌。
拍打膕窩防抽筋
膕窩即膝蓋後窩菱形凹陷處，膀胱經及腎經均會通過此部位，而膝蓋後窩處包含有委陽、委中、陰谷三個穴位。李萬發指時常拍打此處有排毒除濕、調節腎臟陰陽、疏通腎經氣血的功效，還可有效緩解寒濕阻滯經脈引起的腿抽筋。
氣血不通會抽筋
中醫李萬發認為抽筋可歸類為「痺症」。「中醫學認為抽筋是因為風、寒、濕、熱、痰、瘀等邪氣閉阻經絡，影響氣血運行，導致肢體筋骨、關節、肌肉等處發生疼痛、酸楚、麻木、關節屈伸不利等症狀。經絡閉阻，不通則痛，是痺症的基本病機。」
抽筋可分外因及內因，他解釋：「外因就是常說的風、寒、濕、熱邪，即是久居潮濕地區、嚴寒凍傷、睡臥當風、足部受涼等，這些外因對年輕人及長者同樣有影響。」但發病的內因，如勞逸不當，則以年輕人發病機率較多。「像是運動大量流汗之後，水份與鹽份補充不足；又或是運動後，汗出入水。」
至於長者常有抽筋現象，李萬發表示多與體虛有關。「肝腎不足，肢體筋脈失養；或病後氣血不足，都會讓外邪乘虛而入。」
早晚差異
李萬發指從病因來看，日間或晚上睡眠出現抽筋無特殊差別。例如足部受涼，夏天電風扇或冷氣直接吹腳，可能不用到睡眠時候就有抽筋情況。
至於臨床上中風或神經系統病變人士，則睡眠時多有腿抽筋情況。「特別在睡著的時候屈膝，又或腳掌向下，導致小腿的肌肉在放鬆的情況下略為縮短，維持這個姿勢很久，那麼腳稍稍移動可能就抽筋了。」
改善血液循環有助預防抽筋，注意足腿保暖外，他建議睡前可以溫水泡腳。「不可用太熱的水，有靜脈曲張的人士尤其小心水溫。或是睡前做一些輕度伸展運動，以及加強按摩容易抽筋的部位。」另外他提出需因應病因而隨症施治，像驅寒的芍藥甘草湯便是常用的基礎方藥。
TIPS
- 睡前可以溫水泡腳
- 睡前做一些輕度伸展運動
從改變習慣開始
李萬發認為抽筋無法根治，不過改變生活習慣可有助緩解或減少狀況。
- 避免久蹲、久站
壓迫肌肉、血管會導致血液循環不佳。盡量不要固定姿勢或長期持續不良姿勢。 - 避免過量的利尿飲料
如咖啡、茶。 - 充足的礦物質和電解質
可經由括牛奶、綠色蔬菜、豆類、堅果、全麥攝取鈣、鎂。電解質可以由柳橙、芹菜、香蕉中攝取。 - 保持心情愉快
舒暢情志，隨心而行。