通用設計源於六十年代初期，《Accessible Environments: Toward Universal Design》一書提到希望將住宅、產品及環境在無需改動或特殊設計下，讓任何年齡、能力或地位的人士都能暢達無阻地接觸和使用。
1997年美國北卡羅來納州州立大學的通用設計中心制訂了七項通用設計原則：
香港情況
針對香港情況，香港房屋協會在2005年也出版了香港住宅通用設計指南，例如確保室內有足夠空間讓輪椅活動：門的淨寬度至少應為0.85米、臥室內預留1.5米x1.5米的空間、而浴缸或淋浴處前則要預留最少0.8米x1.5米，方便輪椅旋轉；若果是視障人士，家裡的傢俱顏色要用對比色，不同的傢俱也可以不同物料作區分。
指南中亦有一些全屋裝修的個案，如果要在獨居輪椅人士家中融入通用設計，可以參考以下的裝修建議：
資料來源：Ronald L. Mace, Graeme J. Hardie, Jaine P. Place《Accessible Environments: Toward Universal Design》、Wolfgang F. E. Preiser《Universal Design Handbook》、美國北卡羅來納州州立大學通用設計中心、香港房屋協會《香港住宅通用設計指南》
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人生下半場，重新檢查住屋需要，有一項不得不留意：年紀大可能較難租樓。
有職業治療師曾跟社工上門探訪長者，一般只是建議改裝家居、跟進上門服務等，卻發現好些長者連生活也成問題。當我們說如何計劃未來時，很多人不知道的是，有些長者因為沒有物業，年老時承擔不起租金，甚至因為老病，遇到業主不願租屋的問題。
有朋友本來打算移民澳洲，變賣物業後才發現生病，在醫院住了幾個月，出院後決定暫時留港定期覆診，卻因為病容，沒法找到業主租住單位。
當我們討論居家安老，家居要怎樣設計、裝修，讓人安心老去時，也許有一些長者，沒有自己的物業或公屋單位，難以安居？