對喜歡長跑的人來說，有甚麼比跑一次馬拉松更過癮的事呢？那就是跑一次海外的馬拉松，特別是被稱為「六大」的賽事。
跑友眼中的六大，即是：波士頓、芝加哥、紐約、柏林、倫敦以及東京馬拉松，能參加一大已不容易，集齊六大的完跑「獎牌」，更是很多跑手的夢想。
今年二月到東京參加第一次六大，碰到一位來自南非的博塔先生（Mr Bortha），他2012年下決心跑遍六大，幾年下來每年跑一場，今次到東京正是完成六大的最終章。他特地提早兩天來東京好好適應及準備，希望能以PB（personal best ,3:30以下）完跑，留下完美句號（最後跑出3:35，較倫敦賽事稍慢）。閒談間他力勸我也來個「六年計劃」，把六大獎牌帶回家。即時反應是”I would like to”，靜下來想，卻知道「六年計劃」說易行難。
馬拉松是四十二公里的事，雖然不像一百公里的超級馬拉松那樣傷筋錯骨，但沒有足夠準備的話，到中後段便會舉步維艱，關節、肌肉像跌入無間地獄般不斷因折磨疼痛，沒完沒了。所以每場全馬都得做好準備，在香港跑如是，到海外跑（不管是六大還是一般for fun的馬拉松）更是要準備、準備再準備。
準備1：選個好地點
第一個準備是選哪一場馬拉松參賽。這年頭馬拉松已成了很多城市的盛事，全球幾乎一年三百六十五天都有全馬比賽，賽事的主題五花八門（有的吹噓可見到極光、有的可喝紅酒、有的賞名勝古蹟……），選擇時還得花點心思。
若是第一次衝出香港，最佳地點是日本大小城市的馬拉松，大阪、青森、那霸、福崗都沒所謂。選日本作為出發起點倒不全因為「哈日」，而是從天時、地利、人和考慮。
從天時看，日本大部份地方處於溫帶，氣候跟香港不致相差太遠，跑手容易適應。地利就更多了。首先，飛航時間三至四小時，不會太疲累。其次食水清潔，食物對口味，出現水土不服飲食不調的機會不大。可千萬不要小覷食物這一環，比賽前兩天大啖日本如珠珍般的白米飯，可令肌肉儲存更多能量。當天早上來一碗牛肉飯作早餐，更如把大地精華送到腸胃再分派到四肢百骸，教人倍感精神煥發。
日本還有一個很獨特的地利，就是溫泉鄉遍佈全國，一般坐車兩小時內便能找到。以曾跑過的神戶、京都馬拉松為例，兩個城市距離著名的有馬溫泉不過一個多小時車程。完跑第二天悠閒的坐專門到溫泉區的旅遊巴非常方便。要數跑手的「小確幸」，大概沒有比努力跑完四十二公里後泡溫泉這樣的事了！
人和同樣沒話說。日本民眾對自己城市的馬拉松引以為傲，投入非常。大城市如東京、大阪、京都，清早賽道就擠滿打氣的人，還自備旗幟、布條、標語鼓勵跑手「頑張」，自製食物如酸梅、柑、朱古力、飯糰，讓選手補充體力更是窩心。碰上好客熱情的主人家，怎能不跑得愜意，盡興而返。
剛剛說過，日本四十多個都道府縣都有自己的比賽，日子各有不同，有的在初春，有的在春夏之交，有的在初秋，要跑的話選個方便的時候就好。
準備2：半年前開始訓練
第二個準備當然是作為跑手的準備。長跑這回事沒有捷徑可走，每一回都得重新準備，只要稍微hea幾星期，跑的「里數」跌了，肌肉及身體就會自行調節，不想再吃這許多苦頭，令長力、速度大幅下跌，幾乎要由零開始。如何具體訓練長力，網上有不少材料，這裡就不多說了。
最重要的原則是循序漸進累積里數，大概在比賽前半年就要認真開始訓練。所謂認真除了練跑及其他輔助訓練外，生活作息也得盡量平衡。像我這等好杯中物特別是威士忌的人，必須節制，少喝幾杯。訓練期間盡可能避免感染風寒，一場感冒下來起碼三星期才能痊癒及回復較正常的操練，對訓練的阻礙難以估量。工作太忙太累的話寧可小休一下，勉強操練隨時得不償失。
準備3：出發前兩星期監測天氣
第三個準備是出發前的最後打點。出發前兩星期要天天監測當地天氣，看晴雨機率、溫度、濕度以至風速變化。這年頭全球氣候暖化，天氣沒有過往那樣穩定，一、兩天之間變化甚大，一下子下降攝氏八至十度並不奇怪，對跑手來說就是焗爐與冰箱的分別，衣着、裝備完全不一樣。
輕便雨衣是必備之物。跑前保暖很重要，一般較大型賽事從集會寄存行李到起跑往往在一小時以上，在寒風下等一小時消耗的體力不少。這一回東京馬拉松，在起步點就等了超過一小時，要不是帶備了擋風雨衣，只怕早已凍僵。有些馬拉松賽會在起跑點安排舊衣收集，讓跑手在出發前最後一刻把身上的暖衣捐出，既保暖又環保。
做好了三個準備，未必一定跑出PB（personal best），但肯定可以輕鬆享受異地馬拉松的樂趣，把馬拉松從苦行變成有目標有意思的旅遊主題。跑過日本的馬拉松開始上癮的話，可以衝出亞洲，挑戰天時、地利、人和都不一樣的賽事。想發思古幽情的可考慮雅典的元祖馬拉松；酒徒可選法國波爾多Medoc馬拉松；愛古剎的可打吳哥窟主意。
更進取的當然是朝六大馬拉松進發，看看波士頓馬拉松的傷心丘（Heartbreak Hill）如何教人難受。在我而言，下一回再挑戰六大，倫敦是首選。向來對這個古老名城有難言的親切感，好想以每小時十公里左右的速度在市內穿梭，感受名城的氣息。希望在明年吧！
六大馬拉松參賽時限