根據社署指引，虐老等於傷害長者褔祉或安全的行為，或不作出某些行為，令長者的褔祉或安全受損。

虐待不止是肢體暴力，還有精神虐待、性虐待、疏忽照顧、遺棄、侵吞財產，共六種。社署數據顯示，2021年已曝光的四百多宗虐老個案中，大部份涉及身體虐待，其次是精神虐待及侵吞財產。

疏忽、遺棄也是虐待。對自理能力低的長者而言，無人理會、任由他們自生自滅，都是一種虐待。台灣法例列明，子女及父母之間有雙向照顧責任，不履行便屬違法。但在香港，法例只禁止遺棄及疏忽照顧兒童，不保障面對同一處境的長者。

下面是一些真實虐老個案，能否分辨屬哪種虐待類型？

芷若園社工隊長吳劍珊指，大部份虐老個案都不是長者自行求助，而是由警方、醫護人員或街坊鄰舍轉介。她強調：「真係要大家幫手。」雖然長者是成年人，但未必懂得求助，「唔好嫌長氣，多關心一句，長者未必願意主動講，但當有人關心，佢哋就會肯講。」

因體弱、認知受損或經濟不獨立以致需要依賴他人照顧的長者，較易受虐。教育水平高且經濟充裕的長者也會因體弱而受到身體、精神或經濟虐待。

2012年，嶺南大學亞太老年學研究中心發表研究結果，指疏忽照顧長者的個案有以下特點：

1. 長者獨居，主要靠政府援助金生活。
2. 長者有健康問題，雖不一定是風險因素，但可能成為與家人關係破裂的導火線。
3. 施虐者在缺乏關懷及良好教育的家庭中成長。
4. 施虐者多是已婚男性，是家庭經濟支柱。
5. 中港結合的「跨境婚姻」中，當內地來港妻子有經濟能力及社交支援，而丈夫失去經濟能力及健康衰退，經濟問題便成為導火線。

社署數據顯示，在2021年已曝光的四百多宗虐老個案中，被虐長者多數是女性；超過六成施虐者是配偶，其次近兩成是子女。

由於施虐者多數是家人，故長者可能不願訴說及求助。除非長者有即時人身安全威脅，或屬於沒有精神行為能力的人士，否則鄰居應尊重其作為成年人的選擇，切勿強逼長者求助。