言語治療師Winnie在大智飯局上問：「大家照顧的長者有吞嚥障礙嗎？」照顧者紛紛大嚷：「有，含住食物不願吞。」「餵飯時不肯張開嘴！」「喝水要用凝固粉了。」 短短幾秒吞嚥，病後卻不容易。
長者不肯吃，餵飯用上一句鐘，以義工身份出席的Winnie說，照顧者遇到的問題很常見：
「有研究發現，一半以上的晚期認知障礙症患者，有不同程度的餵食和吞嚥困難。」
辨識吞嚥障礙
認知障礙症患者常見有吞嚥困難及行為進食問題，部份患者更會同時有兩種問題。
Winnie說，吞嚥困難即俗稱「落錯格」，多與餵食有關：「照顧者餵食時，有時會著重份量，希望長者可以吃完整份餐，卻沒留意到餵食過程。當老人家仍未吞完，再餵下一口的話，口腔中食物殘渣越來越多，就會增加落錯格的風險。」食道和氣管在身體結構上是平行的兩條通道，當吞嚥功能受影響，需要落入食道的食物有可能誤入氣管，嚴重更會誘發吸入性肺炎和窒息。
吞嚥過程
吞嚥需要神經及多種肌肉互相協調才能完成，任何一個階段出現問題，就代表有吞嚥困難。
- 口腔準備期:
牙齒、嘴唇、舌頭等肌肉協調，把食物嘴嚼及揉合成食糰。
- 口腔期:
舌頭把食糰推往口腔後方，進入咽喉。
- 咽喉期:
食糰進入咽喉後引起吞嚥反射，此時軟顎會向後及向上提高，防止食糰進入鼻腔；氣管會向前及向上升，會厭軟骨蓋住氣管，以免食糰進入；食道入口的肌肉（括約肌）張開，食糰進入食道。
- 食道期:
食糰由食道上方進入胃部。
行為進食問題則有不同的表徵，大多受認知能力或情緒影響，令進食習慣和口味改變─有些患者不肯開口；有些只喜歡吃某類食物；有些會拒絕進食。
Winnie說：「由於認知障礙症患者的表達能力有時相對較弱，我們在餵食時更要小心及多加觀察。」
Winnie提醒，若發現長者在進食時或餐後有咳嗽、哽塞、聲音變得混濁等情況，應諮詢言語治療師意見，作進一步評估：「做吞嚥評估時，常常要與照顧者溝通、合作，甚至一起觀察。家人了解長者的飲食習慣，言語治療師能更準確地針對問題，提供相應指引。」
被餵食的感覺
經言語治療師評估後，患吞嚥障礙的長者或需使用凝固粉改變食物質感。Winnie提醒照顧者應按治療師的指示調校食物的稀稠度，並非越稠越好。有些長者的舌頭或咽喉肌肉較弱，太濃稠反而難以吞嚥，容易在口腔或咽喉積聚，增加落錯格的風險。
Winnie席間安排照顧者互相餵食凝固粉，想像患者的感受，發現一小口的凝固粉水，要吃下原來不容易。照顧者Monica裝作失去吞嚥能力，又不願張開口：「原來真的好難放進嘴裡，剛才我嘗試不吞嚥，食物維持在口腔內，很不舒服。」
他們使用不同器具餵食：湯匙較大，必須張大嘴，較難要求患者配合；使用相對扁和小的茶匙，較容易把飲料及食物放進口中，而且容易控制餵食的份量。餵食時也有竅門，用小匙輕壓患者舌頭，能提示吞嚥。Monica說：「真的有很多技巧要學，例如托著下巴，有些推力，舌頭好像會動一動，把食物推下去。」
除了餵食技巧，言語治療師也重視餵食的氛圍。餵食時，照顧者可安排寧靜的環境，讓長者專心進食。也要考慮到他們的心情，長者喜歡圍桌一起吃飯，最好能安排能力差不多的朋友一起坐。「大家試想想，如果自己吃糊餐，但隔離吃牛扒，當然會不高興。」Winnie強調：「進餐不要好像完成一件差事，不要強行餵，可以試試少吃多餐，以長者享受為目標。」照顧者Candy覺得，最重要是照顧者有耐心：「小時候她哄我吃飯，現在由我哄她。」
餵食小貼士 — HOW TO FEED
01 姿勢
- 盡量讓患者坐直，靠著椅背，腳跟著地。如患者臥床不能坐直，餵食時讓他微微垂低頭，有助保護氣道，預防食物「落錯格」。
02 避免高危食物
- 避免吃黏性強、乾脆、堅硬、滑溜的食物，亦要提防提子和丸類等與食道直徑相若的食物，容易噎塞。
03 食用器具
- 薄身茶匙體積較小，進食份量不會過多，而且容易放進嘴內。
04 細嚼慢嚥
- 少食多餐，不要強迫患者每餐大量進食。每次吞嚥後，確保患者口腔沒有剩下食糰，才繼續餵食。
05 保持口腔清潔
- 若口腔衞生欠佳，食物殘餘物和細菌容易進入呼吸道，增加引發吸入性肺炎的風險。
06 鼓勵患者進食
- 照顧者可用不同提示方法，如簡單形容食物，增加食慾；亦可以觸覺提示，如以匙羹輕輕按壓吞頭，刺激吞嚥。
07 改善食物賣相及味道
- 以不同顏色食物增加食慾，如患者味覺衰退，可嘗試餵食較濃或甜的食物。
08 改善環境
- 四周光線充足，吃飯時最好關掉電視，讓長者專心進食。
大銀支援認知障礙症照顧者，定期在不同食店舉行多元主題活動，並推動公眾教育，建立認知障礙友善社區。