照顧者書房《哈佛醫學專家的老年慢療八階段》

文：陳曉蕾

慢慢老去

這本書可能每位子女都應該讀，減少與父母之間的磨擦，更好地準備未來的照顧過程。

作者美國老年醫學專家 Dr.McCullough 批評現代醫療「工業化、不人性化、以疾病為中心、以科技為導向」。想像早產兒，目前可以用醫學龐大機器搶救，可是當病人是臨終長者，是否應該如此？延長死亡過程，不但無法拯救，反而充滿折磨，被支離破碎的醫療體系壓搾殆盡。

Dr.McCullough 提出「慢療」(Slow Medicine)，放慢腳步，先用時間去理解，而不是太快採用科技和醫療的方法，避免倉促干預。

全書分為八個階段：穩定、妥協、危機、復康、衰退、死亡的序幕、死亡、悲痛/遺贈，每個階段都有所需的關注事項，清楚易讀。由於香港和美國的醫護系統不同，這裡主要介紹第一和第二個階段，尤其對華人文化，是很好的提醒。

「何必驚動睡著的狗？」若然父母可以獨自生活，千萬不要提早同住，包括提出一起移民。Dr.McCullough 用了很多篇幅解釋子女需要設身處地，父母也在學習如何變老，可以未雨綢繆，但不必過慮。子女可以認識父母社區中的成員、請父母認真擬定預立醫囑、訂定持久授權書等。

當父母突然不妥：發現有長期病，或者跌倒等，不要反應過大。「強調長者仍然保有的能力，避免驚慌，或過早終結他們的獨立。」Dr.McCullough 建議分清楚：
老化：這是自然的過程
疾病：醫學定義的身體異常
不適：失去身體的功能

注意疾病不一定引起不適，可了解父母的反應風格，留意實際變化。作為醫生，Dr.McCullough強調首先不是使用藥物或者醫療程序，而是動員所有照顧者，包括家人、朋友、鄰居等幫忙，相對醫護人員，熟悉面孔更可以幫助長者保持個人的生活。

照顧者要考慮與兄弟姐妹共同照顧的未來機制，讓孫子女意識到未來的挑戰，最好找到可詢問醫護的朋友、可拜託幫忙的親朋戚友⋯⋯盡可能擴大支持的「團隊」。

在父母健康初起警號，子女就可以開始學習相關疾病使用的詞彙，要理解很多研究都是針對中年人，並不一定適用於長者。所謂「慢療」，不要期望醫護給多額外的時間，而是照顧者需要用時間消化診斷，寫下觀察，列出擔憂，讓長者帶著這筆記去見醫生。

「大家都需要時間適應改變。」慢慢地，一起重建健康的基礎。