政府統計處的人口普查、中期人口統計及《綜合住戶統計調查》中的「主要照顧者」定義，是指「患者因殘疾及長期病患，而有別人照顧其日常生活，並在一星期內照顧他們最長時間的人士」，當中並不理會照顧者及被照顧者的關係、身份、年齡、是否受薪，即可包括同住的家庭傭工。

政府和代表社福界的香港社會服務聯會為了解近年的照顧者慘劇，將「家庭照顧者」的定義列為：與被照顧者同住、有親屬關係、無酬。政府統計處按住戶調查所得，估算在2013年，全港約有23萬照顧殘疾或長期病患人士的「家庭照顧者」。

香港大學秀圃老年研究中心總監樓瑋群博士解說「照顧者」的定義：國際間共識是非受薪的，但要否同住？需否達到一定的照顧時數？暫時並無清晰定義。「尤其香港很多子女照顧者並不是與父母同住，卻要負責管理照顧父母的外傭，他們難道不是照顧者嗎？」

樓瑋群提出以下四類不能忽略的照顧工作，你有幫忙嗎？

澳洲對照顧者的定義較為廣泛：無論是子女、父母、伴侶、朋友、鄰居，有份照顧肢體傷殘、精神障礙、患病、酗酒，甚至是衰老的人士，不管是否同住、照顧時間長短、或者還有其他照顧者，都可以稱為照顧者，有資格得到政府提供不同程度的支援服務。

官方估計這樣的照顧者人數超過250萬，每八個澳洲人就有一個，但當中八成都沒有把自己當作照顧者。

只有三類人，澳洲官方定義不是照顧者：受薪照顧、機構義工、實習學生。

社聯在2021年的《照顧者喘息需要研究》結果顯示，受訪照顧者比起美國、英國、中國大陸的照顧時數更長；可以用於閒暇及睡眠的時間，較一般香港人少二至三小時。尤其在職照顧者的每周照顧時數，比港人平均每周工時中位數的44小時還要高，非在職照顧者更高達每周80小時，差不多是香港人工時的兩倍。

香港照顧者難以抽空處理個人事務及休息，包括出席聚會、覆診等，嚴重影響身體及情緒。根據受訪照顧者填寫的生活質素量表，香港照顧者疲憊與壓力的分數，比美國、英國、中國大陸高，而在社會支持上，也比中國大陸低。